Desmatamento é a supressão completa da vegetação nativa existente em uma determinada área.

A supressão ou derrubada de árvores isoladas ou de algumas árvores presentes em uma parcela de vegetação nativa, na qual  o restante da vegetação se mantenha em pé, não configura um desmatamento. Portanto, não se enquadram nos alertas de desmatamento o corte seletivo, o manejo florestal e as queimadas de sub-bosque que podem resultar no raleamento da vegetação ou outros processos de degradação da vegetação nativa. 

A definição de desmatamento abrange uma série de particularidades que são esclarecidas a seguir, para qualificar de forma precisa os dados.

• Desmatamento ou Supressão de vegetação nativa – desmatamento é comumente associado à supressão completa da vegetação florestal. Neste relatório, o termo desmatamento refere-se ao entendimento mais amplo, que inclui toda e qualquer supressão de vegetação nativa, seja em vegetação primária ou secundária, abrangendo também a supressão de vegetação não florestal, como os campos e as savanas. Portanto, neste relatório tratamos da supressão da vegetação nativa.

• Alerta de desmatamento – o alerta de desmatamento refere-se a um evento ou indicativo de desmatamento em um determinado local. 

• Área desmatada – área efetivamente afetada pela supressão da vegetação nativa. 

• Data de Detecção do desmatamento – momento em que o desmatamento foi detectado e/ou verificado pelos sistemas originais de detecção. 

• Data de ocorrência do desmatamento – refere-se ao período em que o desmatamento aconteceu. Essa informação é definida com base nas imagens de satélite disponíveis utilizadas pelo MapBiomas Alerta, refletindo o momento mais provável do ocorrido conforme os registros observados.

• Área observada de desmatamento  – extensão espacial quantificada diretamente pela comparação de imagens de satélite de datas diferentes (antes e depois do desmatamento). O MapBiomas Alerta trabalha somente com o conceito de área observada.

• Taxa de desmatamento –  taxa de desmatamento oficial do PRODES, que usa as informações da área observada para estimar o desmatamento que aconteceu em todo o território, incluindo as áreas que não puderam ser observadas.

• Velocidade de desmatamento – refere-se à razão entre a área total desmatada e o número de dias decorridos entre o início e o final do desmatamento, sendo expressa usualmente em hectares ou km2 por dia. No MapBiomas Alerta, a velocidade está subestimada, pois o cálculo é feito de forma aproximada, com base nas datas das imagens de satélite selecionadas e disponíveis para documentar da melhor forma o momento anterior e posterior ao episódio de desmatamento.

• Degradação – A degradação trata da remoção parcial das áreas de vegetação nativa. A iniciativa MapBiomas Alerta trata apenas casos de desmatamento.